ישנם צמחים רבים בעולם שחיים זמן רב יותר ממדינות מסוימות או אפילו מתרבויות. אחד מהם הוא אורן מתושלח, שנבט הרבה לפני הולדת ישו.
איפה שגדל אורן מתושלח
צמח יוצא דופן זה גדל בפארק הלאומי בארצות הברית על מדרון הר לבן, אך מיקומו המדויק מוסתר, ורק מעטים מעובדי הפארק מכירים אותו. שמורת הטבע בהר זה נוסדה בשנת 1918, והתפרסמה במהרה בשל מגוון הצומח במקומות אלה. בשל תנאי הטבע הנוחים בבסיס ובמורדות ההרים, צומח כאן מגוון רחב של צמחים, ביניהם ישנם לא מעט כבדים ארוכים, אם כי המפורסם ביותר הוא כמובן מתושלח. הכניסה לפארק פתוחה לכולם, אך עדיף לקנות כרטיס מראש. האכזבה העיקרית של התיירים היא שלמרות הפופולריות של אורן מתושלח, טיולים אליו לא נערכים, מכיוון שהעובדים לא רוצים למסור את המקום בו צומח העץ, מכיוון שהם חוששים לשלום הסביבה המיקרו.
עידן אורן המתושלח
יש להניח שזרע האורן שהוליד עץ כה גדול נבט לפני כ- 4851 שנה, או 2832 לפני הספירה. גם עבור מין זה, מקרה כזה הוא ייחודי. מדענים מסבירים את החיוניות הפנומנלית של התרבות בכך שהר לבן פיתח את האקלים המדהים שדורשים אורני זיפים כדי לשמור על חיים יציבים. הם זקוקים לאזור סוער ויבש עם מינימום גשם ואדמה סלעית חזקה. בנוסף, קליפת העץ הצפופה תורמת לאריכות ימים - לא חרקים ולא מחלות "לוקחים" אותה.
עץ האורן המדהים נקרא על שם הדמות המקראית - מתושלח, שגילו בזמן המוות, לפי האגדות, היה בן 969. העץ התגבר זה מכבר על משמעות זו, אך שמו ממשיך לשאת משמעות עמוקה. באותו גן לאומי נמצאו גם אורני זיפים - צאצאי מתושלח, שגילם הוא 100 שנה ומעלה. יש לכך חשיבות רבה עבור ביולוגים ועבור האנושות כולה, מכיוון שמיני "האורנים ארוכי החיים" הוא נדיר מאוד, הוא גדל רק בכמה מקומות בארצות הברית, ופארק הר הלבן מאפשר שימור ואפילו התרבה.
היסטוריית תגליות
העץ התגלה לראשונה על ידי המדען אדמונד שולמן בשנת 1953. היה לו מזל שהמפעל, במקרה, כבר היה באזור המוגן, ולכן הודיעו להנהלת הפארק על ממצא כזה. בנוסף פרסם שולמן מאמר בו דיבר על מתושלח וכמה ערך האורן הוא לביולוגיה ולעולם בכלל. לאחר שהפרסום זמין לציבור, המוני אנשים זרמו לפארק לראות ולגעת בפלא העולם הזה, למרות העובדה שהשמורה ממוקמת גבוה בהרים, ולא כל כך קל להגיע אליה. באותה תקופה היה ידוע לאנשים על החומרים שפורסמו לאחרונה מיקום האפדרה, ולא היה כל כך קשה למצוא את הענק. לזרם כזה של אנשים הייתה השפעה טובה על רווחי הפארק, אך עד מהרה הגישה לעץ האורן מתושלח נסגרה.
מדוע מיקום האורן מסווג?
מבקרים רבים בפארק ואוהבי חיות הבר מודאגים מדוע הפארק הסתיר את האורן הייחודי הזה מאנשים.התשובה עליה די טריוויאלית: התערבות אנושית כמעט הרסה את שרביטן של מתושלח.
כל מי שהגיע לצמח ראה את חובתו לקחת איתו חתיכת קליפה או חרוט, ממש לפרק עץ אורן בחלקים. בנוסף, הגיעו אליה גם משחיתים גמורים, שחתכו סניפים ואז מכרו אותם תמורת כסף רב למבקרים בפארק. חלק מהאורחים השאירו סימנים על העץ בעזרת סכין.
בנוסף, טיולים קבועים השפיעו לרעה על סביבת המיקרו של הצמח. כתוצאה מהתערבות כזו של הגורם האנושי בתנאים הספציפיים שהצמח נדרש לשמירת החיים, החל הצמח לנבול. ברגע שביולוגים ראו את הסימנים הראשונים לכך שמתושלח עלול להיעלם, כל ביקור וטיול בוטל, והמבקרים לא הוצגו לעץ המפורסם אפילו מרחוק. גם כרגע האורן עדיין לא צבר את הכוח הקודם שהיה לו לפני 1953, ולכן הוא נמצא בפיקוח מתמיד של ביולוגים.
למרות העובדה שיש צמחים ארוכי טווח אחרים על פני כדור הארץ, אורן מתושלח הוא עדיין העץ העתיק ביותר בעולם, שמעורר תענוג שאי אפשר לעמוד בפניו וגורם לכם לתהות באופן לא רצוני כמה תרבות זו שרדה וכמה נורא זה יהיה תאבד את זה עכשיו.
